La Via Appia Antica a été inaugurée en 312 av. J.-C. en tant que première autoroute militaire conçue par Rome, son pavage en basalte polygonal s'étendant sur 350 miles au sud-est jusqu'à Brindisi. Le consul Appius Claudius Caecus a commandé la route pour déplacer les légions rapidement vers les colonies grecques du sud de l'Italie, et en deux siècles, le trajet transportait non seulement des soldats, mais aussi des caravanes commerciales, des cortèges funéraires et des esclaves enchaînés marchant vers les marchés de Capoue. Le premier segment de dix-huit miles de la route depuis la Porta San Sebastiano reste largement intact, ses pierres usées portant encore les traces des roues en fer des chariots qui ont servi la République et l'Empire pendant un millénaire. Aujourd'hui, la Via Appia forme l'épine dorsale d'un parc archéologique de 4 580 acres administré depuis 2016 sous le nom de Parco Archeologico dell'Appia Antica, protégeant non seulement l'ancienne chaussée mais aussi les ruines des aqueducs, les catacombes chrétiennes et les monuments funéraires patriciens qui longent ses corridors. Le parc s'étend du mur d'Aurélien vers le sud-est à travers une campagne ouverte qui rappelle le Latium préindustriel, avec des pins parasols encadrant des vues sur les collines albaines. Les cyclistes arrivant à la Via Appia Antica 42 découvrent la route telle qu'elle était vécue dans l'Antiquité : un ruban de pierre droit bordé de tours funéraires, le tombeau cylindrique de Cecilia Metella s'élevant à 100 pieds romains au-dessus de la chaussée, et les catacombes de San Callisto du IVe siècle s'étendant sur quatre niveaux sous le tuf volcanique. Les ruines de l'aqueduc du parc retracent le chemin de l'Aqua Claudia et de l'Aqua Marcia, toutes deux achevées au cours du premier siècle apr. J.-C. pour approvisionner les thermes et fontaines de Rome en eau de source de montagne. Les arches en briques s'étendent à travers la vallée de la Caffarella en lignes parallèles, certains segments atteignant encore trente mètres de haut, leurs conduits visibles en coupe transversale là où la maçonnerie s'est effondrée. Les ingénieurs romains ont calculé des pentes de un pour 200 pour maintenir la vitesse d'écoulement sans érosion, et les aqueducs fournissaient un total de 190 000 mètres cubes par jour à leur apogée. Les itinéraires cyclables de la Via Appia parcourent des sections fermées à la circulation automobile, offrant l'accès à des sites dispersés sur sept miles de chaussée qui nécessiteraient plusieurs transferts en bus ou une longue marche. Les visites à vélo électrique s'adaptent à la pente douce qui s'élève de cinquante mètres entre la porte de la ville et le cinquième mille, où le basalte cède la place à des chemins de terre agricoles menant à la réserve pastorale de la Valle della Caffarella.