La Via Appia Antica fu inaugurata nel 312 a.C. come prima autostrada militare progettata da Roma, con la sua pavimentazione in basalto poligonale che si estendeva per 350 miglia a sud-est verso Brindisi. Il console Appio Claudio Cieco commissionò la strada per muovere le legioni rapidamente verso le colonie greche nell'Italia meridionale e, entro due secoli, la via trasportava non solo soldati ma anche carovane commerciali, processioni funebri e schiavi destinati ai mercati di Capua. Il segmento iniziale di diciotto miglia da Porta San Sebastiano rimane in gran parte intatto, con le sue pietre consumate che portano ancora i segni dei carri con ruote di ferro che hanno servito la Repubblica e l'Impero per un millennio. Oggi l'Appia Antica forma la spina dorsale di un parco archeologico di 4.580 acri, amministrato dal 2016 come Parco Archeologico dell'Appia Antica, che protegge non solo il manto stradale antico ma anche i resti degli acquedotti, le catacombe cristiane e i monumenti funerari patrizi che fiancheggiano i suoi corridoi. Il parco si estende dalle Mura Aureliane verso sud-est attraverso la campagna aperta che ricorda il Lazio preindustriale, con i pini marittimi che incorniciano la vista sui Colli Albani. I ciclisti che entrano da Via Appia Antica 42 incontrano la strada come nell'antichità: un nastro rettilineo di pietra fiancheggiato da torri funerarie, con il monumentale Sepolcro di Cecilia Metella che si erge per 100 piedi romani sopra il manto stradale e le Catacombe di San Callisto, del IV secolo, che si estendono su quattro livelli sotto il tufo vulcanico. I resti degli acquedotti del parco seguono il percorso dell'Aqua Claudia e dell'Aqua Marcia, entrambe completate durante il I secolo d.C. per rifornire le terme e le fontane di Roma con l'acqua di sorgente di montagna. Gli archi in mattoni si snodano attraverso la Valle della Caffarella in linee parallele, alcuni segmenti ancora alti trenta metri, con i condotti visibili in sezione trasversale dove la muratura è crollata. Gli ingegneri romani calcolarono pendenze di uno su 200 per mantenere la velocità del flusso senza erosione, e al loro apice gli acquedotti consegnavano complessivamente 190.000 metri cubi d'acqua al giorno. I percorsi in bici sull'Appia Antica navigano in sezioni chiuse al traffico automobilistico, offrendo accesso a siti dispersi lungo sette miglia di strada che richiederebbero molteplici cambi di autobus o lunghe camminate. I tour in e-bike si adattano alla dolce pendenza che sale per cinquanta metri tra la porta della città e il quinto miglio, dove il basalto lascia il posto a sterrati agricoli che conducono alla riserva pastorale della Valle della Caffarella.